ビットトレントはインターネット通信プロトコルです。http（ハイパーテキスト転送プロトコル）やftp（ファイル転送プロトコル）とほぼ同じで、ビットトレントは、インターネットからファイルをダウンロードする方法の1つです。しかし、httpやftpとは違い、ビットトレントは分散型の通信プロトコルです。
ビットトレントピアツーピア（P2P）プロトコルは、他のユーザーが求めているファイルを持っている複数のユーザーを見つけ、その複数のユーザーからファイルのピースを同時にダウンロードします。したがって、１つのソースから連続してダウンロードするhttpやftpよりも転送レートが高速です。
2005年の推計によれば、ビットトレントは、すべてのインターネットトラフィックの約35パーセントを占めていたということです。2008年初旬の急激な伸びの後、ビットトレントの人気は、インターネットの速度の上昇につれて徐々に低下していきました。
同じ頃、NetflixやHulu、Amazon Primeといったストリーミングサービスが、低価格のダウンロードで市場を席巻しました。2010年に北米の全ダウンロードトラフィックの10パーセントを占めていたビットトレントのシェアは、2015年には3パーセントに低下しました。
トレンティングは合法か
ビットトレントは合法的なファイル転送プロトコルであり、トレンティンと呼ばれる、ビットトレントを使用する行為も、コンテンツのアップロードやダウンロードが合法的に行われる限りは合法です。しかし、新作映画などの著作物を、著作権所有者の許可なくビットトレントを使ってダウンロードするのは違法です。米国では、2010年から2011年までに、20万人以上のユーザーが、ビットトレントを使って著作物をダウンロードして訴えられています。
その頃から、訴訟は、著作権所有者に代わって対処する権限を与えられている著作権トロールに取って代わられています。
ビットトレントは、トレントと呼ばれるデータ流に接続する機器のIPアドレスを明らかにするため、著作権トロールは、ファイルをダウンロードしたアドレスを特定できるのです。
著作権トロールは、インターネットサービスプロバイダ（ISP）に示談についての書状を送り、ISPはそれを顧客に転送します。
Rights Enforcementとして知られるグループによる2017年の標準的な示談金要求額は300ドルでした。しかし、IPアドレスは法的主体と見なされていないため、著作権トロールが個人の名前を知ることはまれで、このため、取り立てを行うことはできません。
合法的なトレンティングとは
サポートを終了した古いビデオゲームのパッチ、修正版や更新版、また、ユーザーが作成した、サポートされているゲームの修正版をダウンロードするのにビットトレントを使用するのは、やむを得ない事情です。
著作権が切れている、あるいはクリエイティブ・コモンズ・ライセンスで利用可能な古典映画やB級映画、インディーズ音楽、独立系の著作物やソフトウェアを入手するのにビットトレントを使うことも合法です。合法的なサイトには、Public Domain TorrentsやインディーズサイトのVodoなどがあります。
ビットトレントは安全か
トレンティングは注意して行う必要があります。ビットトレントは、映画やゲームをはじめとする著作権のあるコンテンツの海賊版の作成に使われる技術として知られています。ISPはこれを踏まえ、しばしば、ビットトレントユーザーに警告書や著作権侵害防止の啓発資料を送付しています。
常習犯は、帯域幅が制限されたり、アカウントが停止されたりすることになるかもしれません。ISPは、クリエイティブ・コモンズ・ライセンスで利用可能な資料を配布している合法的なビットトレントサイトと海賊コンテンツを共有するビットトレントサイトとを区別できない可能性があります。
また、ハッカーは、ユーザーのPCに大損害を与えることや攻撃の開始を企てて、マルウェアを搭載したわなとして無料のコンテンツを使うことが少なくありません。こういったリスクを最小限に抑えるため、ウイルスやその他のマルウェアが含まれていないかファイルをチェックすると主張するビットトレントストリーミングサイトが出てきています。
もう1つの危険は可視性です。ユーザーのISPアドレスや転送するコンテンツは公開されており、この情報は、多くの場合、著作権所有者や警察、広告主やハッカーに追跡されています。トレントユーザーは、インターネットセキュリティソフトウェアを活用し、マルウェアの定義について最新の知識を取り入れ、オペレーティングシステムのパッチが入手可能になったらすぐにインストールして、完全なインターネットセキュリティを維持することが重要です。IPアドレスを秘匿できる仮想プライベートネットワーク（VPN）を活用してインターネット接続を暗号化することも役立ちますが、100%とは言えません。
ビットトレントの使い方
先に述べたように、必ず、堅牢なインターネットセキュリティツールを活用し、VPNに接続して、IPアドレスを秘匿してください。そのうえで、ビットトレントクライアントをダウンロードして設定します。コンテンツを見つけるには、ブラウザで人気のビットトレントトラッカーサイトにアクセスします。ビットトレントクライアントを使って、必要なファイルを実際にダウンロードします。
ビットトレント自体は合法ではありますが、他のユーザーを介して入手可能なコンテンツの多くが海賊版であることを心してください。合法なコンテンツのみをダウンロードするよう注意し、必ずすべてのファイルをスキャンして、マルウェアが含まれていないかどうか確認してください。
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